Toyota, Safari Rallisi’nde Seriyi Korumak İstiyor

Toyota Gazoo Racing, birinci olduğunda bile daha fazlasını isteyen, acımasız ve dur durak bilmeyen bir kazanma makinesi. Ya da örneğin, sezonun ilk iki yarışında ilk iki podyumu tamamen kapattığında bile.

“Tabii ki puanlar açısından bakarsak, aslında geçen yıldan daha kötü durumdayız,” diye gülümsedi Toyota teknik direktörü Tom Fowler. “Sanırım markalar şampiyonasında geçen yıla göre üç puan kaybettik. Geçen yıl bu zamanlar 120 puanımız vardı, şimdi ise 117.”

Ne büyük bir felaket! Ama durum kolayca açıklanabiliyor.

“Esasen burada olan şey şu: Her iki rallide de podyumu doldurduk ve 1-2-3-4 yaptık, fakat markalar şampiyonası açısından yalnızca iki araç puan hanesine yazılıyor,” dedi Fowler. “Üç araç aday göstermek zorundasınız ve biz beş araç çalıştırıyoruz. Biz her zaman beş aracın emeğini ortaya koyuyoruz ama günün sonunda sadece iki aracın puan karşılığını alıyoruz.

Toyota, 2026’da şu ana kadar altı podyum sırasının tamamını doldurdu, ancak 2025’e göre üç puan daha geride

“Geçen sezona kıyasla kaybettiğimiz bu üç puanı elbette almak isterdik, ama büyük resme baktığınızda araç bu yıl rakiplerimize kıyasla açıkça çok iyi performans gösteriyor; öyle ki tüm pilotlarımız podyum almayı başardı.”

Elfyn Evans’ın iki podyumu var. Diğer dört pilot – Oliver Solberg, Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta ve Sami Pajari – ise birer kez podyuma çıktı.

Takım için yine inanılmaz bir başlangıç oldu; 2021’den bu yana yenilmediler. Ancak bu durum, gelecek haftaki Safari Rallisi Kenya öncesinde ekstra baskı da yaratıyor.

Hiçbir üretici Safari’yi Toyota kadar çok kazanmadı. Toyota’nın 12 zaferi, en yakın takipçisi Mitsubishi’nin beş galibiyetini açık farkla geride bırakıyor. Ama bundan da fazlası var: Ralli beş yıl önce WRC takvimine döndüğünden bu yana Toyota, Afrika topraklarında hiç yenilmedi.

2026’daki bir zafer, üst üste altıncı Safari galibiyeti anlamına gelecek ve takıma Rally1 otomobilleri çağındaki tüm Safari zaferlerini süpürme unvanını kazandıracak. Takım, bu rekoru bahar sonunda Portekiz’de de sürdürebilir.

Fowler’ı pek fazla şey tedirgin etmez, ama bu konu ediyor.

“Evet, yani bu konuda fazlasıyla gerginim çünkü esasen istatistikler bize karşı,” dedi.

Toyota, modern dönem Safari’nin tek kazanan markası

“Geçen yıl zaten biraz zorlanmıştık. Safari’de akılda tutulması gereken şey şu: Ne kadar hazırlanırsanız hazırlanın, yine de biraz şansa, pilotların ve aracın arkasında çalışan ekibin doğru kararlarına ihtiyacınız var. Kazanmak için pek çok şeyin aynı anda doğru gitmesi gerekiyor; ama podyumu doldurmak ve tüm araçları ciddi bir sorun yaşamadan tüm etaplardan geçirmek de istatistiksel ve teknik olarak aynı anda başarması çok zor iki şey.

“Eğer bunu da kazanabilirsek, Rally1 dönemindeki Safari’lerin tamamını kazanmış olacağız ki bu gerçekten yapmak istediğimiz bir şey. Ama öte yandan, bence daha da önemlisi, geçen yıl Safari’den çıktıktan sonra Hyundai’ye şampiyona için kapıyı biraz aralamış olduk; özellikle Monte Carlo ve İsveç’te yaptıklarımıza kıyasla. Böyle karmaşık bir yarışta bu anlaşılabilir.”

“Ama artık o kapıyı bir daha aralamak istemiyoruz.”

Toyota, 2025 Safari’yi Evans ile kazanmıştı, ancak podyumda daha fazla Hyundai vardı: Ott Tänak ikinci, Thierry Neuville üçüncü olmuştu.

Zafer hâlâ i20 ekibinden kaçıyor – ve bu, tüm üreticiler için biraz daha fazla anlam taşıyan bir zafer.

“Kesinlikle, bitişten sonra size hissettirdikleri açısından diğer rallilerin vermediği bir başarı duygusu var,” diye kabul etti Fowler. “Bence biraz dağa tırmanmaya benziyor – tırmanışın kendisi pek keyifli değil ama zirveye ulaştığınızda manzara çok güzel oluyor. Safari de biraz böyle.

Orada olmak için çok acı çekiyorsunuz. Yarış boyunca çok fazla drama, iniş çıkış yaşıyorsunuz ve yönetmesi çok zor bir ralli. Bu yüzden sona geldiğinizde bütün takım çok yorgun, çok stresli oluyor. Ve eğer kazanırsanız, tüm o emeğinizin ve stresinizin karşılığını alıyorsunuz.

“Eğer kazanamazsanız, eve çok üzgün dönüyorsunuz. Hatta bence zaman geçtikçe öğrendiğimiz şey şu: Kazandığınızda, ortaya koyduğunuz emek size birkaç dakikalığına geri dönüyor.

“Ama kaybettiğinizde, haftalar boyunca moral bozukluğu yaşıyorsunuz. Bu rallide özellikle, iş bu kadar zorken, kazanmak gerçekten çok önemli.”

Ancak ortada sadece Safari zaferinin tatmini yok. 2025’e göre takvimde yapılan değişiklikle, 2026 sezonunun ilk bölümü asfalt ağırlıklı. Kenya’dan sonraki dört yarışın üçü asfalt zeminde koşulacak.

Fowler’a göre Kenya sonrası yol pozisyonu, yaklaşan asfalt rallilerde – örneğin Kanarya Adaları’nda – kritik olacak

Bu da şimdi elde edilecek her şampiyona kazanımını daha da önemli hale getiriyor; çünkü sezon ilerledikçe yol temizleme etkisi daha belirleyici hale gelecek.

“Bu takvimde, kirli asfalt üzerindeki yol pozisyonunun kritik olacağı asfalt rallilere girerken, yol pozisyonu çok önemli olacak,” diye açıkladı Fowler.

“Bu yüzden mümkün olduğunca çok pilotumuzun Kenya’da puan almasını istiyoruz ki gelecekte mümkün olan en iyi yol pozisyonuna sahip olalım.

“Yani Kenya’daki başarının önemi çok büyük – sadece Rally1 ile beşinci, toplamda altıncı kez kazanmakla ilgili değil. Bu gerçekten büyük bir mesele.”

—

**Kaynak / Credits:** DirtFish
https://dirtfish.com/rally/wrc/another-safari-win-worth-more-than-just-honor-to-toyota/