Genç Yetenekten Büyük Zafer

2026 FIA Avrupa Rallikros Şampiyonası başlamadan önce bile geleceğin yıldızlarından biri olarak gösterilen Joni Turpeinen, Letonya’da sezon açılışında bu beklentileri fazlasıyla karşıladı. Geçen yaz Höljes’teki Euro RX1 debutunda fırtınalı koşullarda zafere çok yaklaşan, ardından KymiRing’de ve İstanbul’da etkileyici performanslar sergileyen genç Fin pilot, M-Sport üretimi ve SET Promotion hazırlığı Ford Fiesta’sıyla Rīga’daki Biķernieku pistine final hedefiyle gelmişti. Ancak sonuç bundan çok daha fazlası oldu.

Q1’de orta çizgiden mükemmel bir start alan Turpeinen, liderliği ele geçirerek seansı dördüncü sırada tamamladı. Q2’de de benzer bir patlayıcı kalkış yaparak efsane pilotlar Andreas Bakkerud ve Johan Kristoffersson’u nefes kesen bir foto-finişle geride bıraktı ve genel sıralamada zirveye çıktı. Q3’te yaşadığı lastik patlağı tempoyu düşürse de, Q4’te ikinci en hızlı zamana imza atarak ara sonuçlarda beşinciliği aldı.

Çeyrek finalde Kristoffersson’u startta geride bırakan genç yetenek, sekiz kez dünya şampiyonunu joker turlara kadar arkasında tutmayı başardı. Yarı finalde Casper Jansson’u geçerek finale adını yazdırdı. Finalde ise ilk virajdaki temaslardan ustalıkla faydalanarak beşincilikten üçüncülüğe yükseldi ve Avrupa Şampiyonu Bakkerud ile yarış boyunca süren mücadelede baskıya rağmen podyumun son basamağını sadece üç saliselik farkla korudu.

Yarış sonrası konuşan Turpeinen, “Çılgın bir hafta sonuydu. Ben çocukken şampiyonluklar alan bu pilotlarla şimdi yarışıyor ve onları geçiyor olmak inanılmaz. Finalde lastikler çok sıcaktı ve sürekli kilitleniyordu ama odaklandım ve pes etmedim. Podyuma çıkmak tarif edilemez bir duygu,” dedi. Genç pilot, sezonun geri kalanında hedefinin pistleri öğrenmeye devam ederek finaller için istikrarlı şekilde mücadele etmek olduğunu vurguladı.