Rytkönen’den Şampiyonluk Mücadelesi

Rytkönen: Her Şey Hâlâ Mümkün!

Etkinlik öncesinde, Juha Rytkönen 2026 Euro RX1 sezonunun beşinci ayağı olan Lohéac (28-30 Ağustos) yarışını “vurmak için harika bir fırsat” olarak işaretlemişti – ve kesinlikle vurdu da, şampiyonlukta ilk üçe sağlam şekilde girmek için önemli bir adım attı.

Sezon boyunca olduğu gibi, Rytkönen Fransa’da, yılların en çekişmeli FIA Avrupa Rallycross Şampiyonası kadrosunda baştan itibaren iddialıydı. Yağmurlu Q1’de, 30 yüksek kalibreli yarışmacı arasında zaman tablolarının zirvesine çıkarak hemen dikkat çekti. Dokuz kez FIA Dünya Ralli Şampiyonu Sébastien Loeb ile yarış boyunca süren çekişmeli düelloyu, kararlı bir son tur geçişiyle kazandı.

Hafta sonu boyunca bu ikilinin mücadelesi sıkça görülen bir sahne haline geldi; Rytkönen, ev sahibi kahramana karşı tüm bire bir karşılaşmaları etkileyici bir şekilde kazandı.

Q2’de kuru pistte, SET Promotion yıldızı açılış ataklarında geride kaldı, ancak joker çıkışında mücadele eden iki KMS Volkswagen arasına fırsatçı bir şekilde girerek seansın dördüncü en hızlı süresini elde etti.

Q3’te aynı sonucu tekrarladı, sekiz kez FIA Dünya Rallycross Şampiyonu Johan Kristoffersson’un yoğun baskısını göğüsleyerek ilk günü puan tablosunun zirvesinde tamamladı. Ertesi sabah Q4’te İkinci virajda dışarıya zorlanınca genel klasmanda ikinci sıraya geriledi ancak bu yine de ona dört Çeyrek Final ön sıralamasından birini garantiledi.

Yağmur sonrası hafif kayganlaşan pistte, Rytkönen takipçilerinden kolayca uzaklaşan kusursuz bir sürüş sergileyerek neredeyse dört saniye farkla bayrağı ilk gören oldu. Ancak Yarı Final’de, SET takım arkadaşı Andreas Bakkerud’a startta geçilince yeni şampiyonluk liderini kovalamak zorunda kaldı.

Bu durum, onu kritik Final için ikinci sıra pozisyonunda başlatmaya zorladı. İlk turda Kristoffersson ile fiziksel bir mücadeleyi kazanarak üçüncülüğü elde etti, ancak aynaları Red Bull renkli Polo ile doldu. Yaklaşık 80.000 coşkulu seyircinin önünde gösterdiği azimli performansla İsveçli rakibini geride bırakarak sezonun ikinci podyumunu kazandı – Mayıs ayında Macaristan Nyirád’dan bu yana ilk kez.

“Gerçekten çok mutluyum,” dedi Rytkönen. 2024’te Fransız Rallycross Şampiyonası’nda yarışmış ve genel ikincilik elde etmişti, yerel taraftarlar tarafından hâlâ sevgiyle hatırlanıyor. “Fransızlar rallycross için yaşıyor – bunu burada gerçekten görebiliyorsunuz. Son birkaç yıldır sürüşümü takip eden çok sayıda insan vardı ve böyle bir karşılama almak harikaydı.

“Böyle büyük bir kalabalık hiç görmemiştim! Sabah 06:30’da, pist hâlâ kapalı olmasına rağmen içeri girmek için kuyruk vardı. Her yer tam anlamıyla çılgındı ve insanlar her yerde bağırıyordu. Gerçekten çok havalıydı – inanılmaz bir duygu!

“Genel olarak çok iyi bir haftasonuydu. Özellikle Eleme Turları’nda çok güçlüydük ve Final’de zorladım ama öndeki iki çocuğa karşı yapacak bir şeyim yoktu. Startlarda debriyaj kayması sorunları yaşadık ve kuru zeminde biraz daha hızımız olması gerektiğini düşünüyorum, çünkü Fabien [Pailler] ve Andreas [Bakkerud] gerçekten hızlıydı – benim odağım Johan [Kristoffersson]’u geride tutmaya çalışmaktı, çünkü çok baskı yapıyordu!

“Yine de, iki dünya şampiyonunun önünde bitirmek harikaydı ve bence yılın en iyi performansımdı. Karşımızda Loeb, Kristoffersson ve diğerleri gibi isimler vardı, bu yüzden gerçekten mutlu olabiliriz.”

Dahası, Ole Christian Veiby ve SET Promotion takım arkadaşı Joni Turpeinen’in Çeyrek Final aşamasında elenmesiyle, 35 yaşındaki Rytkönen şampiyona tablosunda üçüncü sıradaki Norveçli rakibine sadece bir puan uzaklıkta ve genç ülke arkadaşı önünde önemli bir farkla sezon finali için Lousada’daki (12-13 Eylül) çift yarışlı mücadeleye giriyor.

“Bu kesinlikle yılın dönüm noktasıydı,” dedi Rytkönen. Bu hafta sonu Jalasjärvi’de Finlandiya Rallycross Şampiyonası’na tek seferlik dönüş yaparak Portekiz mücadelesine hazırlanacak. “Madalyalı mücadelede kalmak için Lohéac’ta iyi olmamız gerekiyordu ve gerçekten de öyle oldu. Lousada’yı seviyorum – orada sürmek Lohéac’a sürmekle neredeyse aynı his – ve çok heyecanlı bir haftasonu olacak. Her şey hâlâ mümkün!”