Virves, Şili’de Şampiyonluk Peşinde

Robert Virves, FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nın bu hafta Rally Chile BioBío’da devam etmesiyle hayal kırıklığını şampiyonluk kutlamasına dönüştürme fırsatına sahip.

Estonyalı pilot, ilk dört puan kazandığı yarışta elde ettiği dört galibiyetlik olağanüstü serisinin Paraguay’da ani bir şekilde sona ermesine rağmen, WRC2 genel klasmanında hâlâ sağlam bir üstünlüğe sahip.

Virves ve yardımcı pilotu Jakko Viilo, Paraguay’daki Cuma günkü açılış etapında çalılıklara çarparak yaklaşık bir saatlik tamir süresi kaybetti. Ancak sonraki etaplarda gösterdikleri hız, neler olabileceğinin altını çizdi: Škoda Fabia RS Rally2 ekibi, etkinliğin geri kalanında dokuz WRC2 en hızlı etap zamanını kaydederek rakiplerinden daha fazla etap birinciliği elde etti.

Bu nedenle Virves, Concepción’a hâlâ 100 puanla geliyor; Roope Korhonen’un 21, Teemu Suninen’in ise 24 puan önünde. En yakın iki rakibi ise Şili’de yarışa katılmıyor.

Genel şampiyonluk bu hafta sonu kesinleşemeyecek – çünkü Suninen teorik olarak hâlâ 126 puana ulaşabilir – ancak Virves’in başka bir şampiyonluk fırsatı var.

WRC2 Challenger klasmanında 100 puanla lider durumda, Korhonen’in 6, Léo Rossel’in ise 19 puan önünde. Şili’de kazanması durumunda, Virves kalan iki yarıştan bağımsız olarak Challenger sürücüler şampiyonluğunu garantileyecek.

Bu başarı kolay olmayacak.

Paraguay galibi Diego Domínguez, Toyota GR Yaris Rally2 sürücüsü olarak ev sahibi ülkedeki muhteşem performansının ardından hemen tekrar sahada olacak. Domínguez, genel klasmanda yedinci sıraya kadar yükselmişti. Ayrıca Encarnación’da sadece 22.7 saniye farkla ikinci olan Gus Greensmith de yine favoriler arasında yer alıyor.

Taylor Gill, Paraguay’daki ilk Toksport WRT Škoda yarışı sonrası dördüncü olarak Şili’ye motivasyonla geliyor. Avustralyalı pilot, bu sonucu “Rally Chile için üzerine inşa edilecek iyi bir temel” olarak tanımladı.

Lancia Corse HF ise Paraguay’da WRC2 Takımlar Şampiyonluğunu garantilemiş olan Nikolay Gryazin ve Yohan Rossel’i sahaya sürüyor. İkisi de bu sezonda WRC2 zaferi tattı – Gryazin Japonya’da, Rossel ise Hırvatistan ve İspanya’da – ve Virves’in şampiyonluk planlarını bozabilecek güçte.

Alejandro Cachón, başka bir GR Yaris Rally2 ile mücadeleye derinlik katarken, Yuki Yamamoto ise düzenli yardımcı pilotu James Fulton’un Rally1’de Takamoto Katsuta’ya eşlik etmesi nedeniyle Topi Luhtinen ile Güney Amerika’daki ilk kampanyasını sürdürüyor.

Ev sahibi ülkeden de önemli bir katılım var.

Şilili Alberto ve Pedro Heller, GR Yaris Rally2 araçlarıyla yarışacak. Alberto, geçen yıl Puma Rally1 ile yarıştıktan sonra bu kategoriye geri dönüyor. Bu sezon Şili’nin yerel Copec RallyMobil şampiyonasında Toyota ile iki zafer kazandı. Jorge Martínez, Emilio Rosselot ve Tadeo Rosselot da yerel mücadeleyi güçlendiriyor.

Toplamda, 18 Rally2 araç kayıtlı; bunlardan 17’si WRC2 puanlarına uygun ve Toyota, Škoda, Lancia, Citroën ile Ford markalarını temsil ediyor.

Yarışmacılar, Concepción çevresindeki ormanlarda 16 etap ve toplamda 311 kilometreden fazla rekabetçi mesafe kat edecek. Şili yolları genellikle hızlı ve akıcı olmakla birlikte, hassasiyete büyük önem veriyor. Aşındırıcı çakıllar lastiklere zarar verebilirken, alçak bulutlar veya sis de görüş mesafesini aniden etkileyebiliyor.