Bitmeyen WRC Gülüşü

WRC’de Mälkönen’in Gülümsemesi Son Bulmuyor

FIA Dünya Ralli Şampiyonası (WRC) servis alanında Hyundai Motorsport pilotu Enni Mälkönen kadar mutlu birini bulmak neredeyse imkânsız.

Geçen ay Rally Sweden’de, Esapekka Lappi’ye inanılmaz yüksek hızlı, karla kaplı etaplarda notları okurken Mälkönen’in yaşadığı saf sevinç, sezonun unutulmaz anlarından biriydi.

Ancak bu parlak gülümsemelerin ardındaki sebep basit: Mälkönen hayalini yaşıyor.

“WRC’de tekrar olmak harika bir deneyim oldu ve İsveç rallisi… kelimeler tükendi çünkü en sevdiğim rallilerden biri oldu. Bir WRC arabasıyla yarışmak muhteşemdi, çünkü hızlı yolları çok seviyorum,” diyor geçen ay İsveç Rallisi’ni altıncı sırada tamamlayan Mälkönen.

“Aslında o anlarda ne kadar çok güldüğümü fark etmemiştim, ancak ralliden sonra birçok video izledim. Küçüklüğümden beri bu seviyede yarışmak hayalimdi, bu yüzden fırsatı yakaladığım için minnettar ve çok mutluyum; belki de gülümsemelerim buradan geliyor.”

35 yaşındaki Mälkönen için oldukça zorlu bir yolculuk oldu; bu yıl WRC’nin en üst seviyesine geri döndü ve Hyundai’nin üçüncü fabrika Rally1 aracını paylaşan üç ekipten biri olarak Lappi ile ortaklık kurdu. 2024 WRC2 co-pilotlar şampiyonu, 2024’te Toyota Rally1 ekibiyle Sami Pajari ile üç rallide yarıştıktan sonra artık Hyundai ile ikinci bir şans yakaladı. Finlandiya Rallisi’nde elde ettiği dördüncülük, şu ana kadarki en iyi genel WRC sonucu oldu.

Pajari ile partnerliği 2024 sonunda sona erdikten sonra Mälkönen, WRC ana kategorisine dönme umudunu hiç kaybetmedi. Lappi ile sahalara döndü, 2025 Finlandiya Ralli Şampiyonluğu’nu kazandılar ve yıl sonunda özel bir telefon çağrısı aldı.

“Benim için [WRC’de yarışma hayali] asla bitmedi, çünkü ben kararlaştırana kadar bitmez. EP \[Lappi\] beni Hyundai fırsatı için aradığında şaşırdım,” dedi.

Çift hızla güçlü bir bağ kurdu. Mälkönen’in pozitif enerjisi, Lappi tarafından bu sezonki yenilenmiş yaklaşımının önemli sebeplerinden biri olarak gösteriliyor.

“Belki ona neden orada olduğumuzu hatırlatıyorum çünkü bu ikimiz için de büyük bir hayaldi. Tüm baskı, sıkı çalışma ve rekabet arasında bazen unutmak kolay. Benim için ‘Neden buradayım?’ sorusu her zaman aklımda,” diye ekliyor.

Mälkönen, ralliyi ilk sevdikten beri yarışmanın bir rüya olduğunu söylüyor. Ailesi küçük yerel rallilerde yarışan bir babaya sahip olmasına rağmen, onun yarışma tutkusunu harekete geçiren başka bir motor sporuydu.

Mälkönen, at binişi şov atlama sporuyla ilgileniyordu ama atı talihsizce bir bacaklarından sakatlanınca yönünü rallilere çevirdi. 2012’de Finlandiya’daki yerel bir ralliye ilk kez katıldı.

Rallinin hız tutkusunu tattıktan sonra, yurt içinde o zamanlar kadın idollerin azlığına rağmen, co-pilotluk kariyerinde hızla yükselmeye karar verdi.

Bu engel onu durdurmadı; 2022’de WRC3 co-pilotlar şampiyonu ve 2024’te WRC2 co-pilotlar şampiyonu oldu. 2025’te Finlandiya Ralli Şampiyonu olduktan sonra WRC’ye geri dönüş yolunu açtı. Bugün, şampiyonanın en üst seviyesinde yarışan tek kadın ve gelecek nesil için bir rol modeli.

“Finlandiya’da o zamanlar çok fazla kadın co-pilot görmedim,” diyor. “Avrupa’da birçok kadının motorsporları ile ilgilendiğini biliyorum ama Finlandiya’da görünür değillerdi. Başlangıçta, senin gibi çok fazla kişi olmadığında hayal etmek ya da kendini orada görmek zor.

“Elbette başarılı olmak harika bir his ama aynı zamanda başkalarının bana baktığını bilmek büyük bir sorumluluk. Bu da beni daha çok çalışmaya, engelleri aşmaya ve kadınların motorsporlarının en üst düzeyinde yer alabileceğini göstermeye itiyor. Kariyerim en azından bir kızın hayalini takip etmesine ilham olursa, buna değer.”

Mälkönen’in daha birçok gülümsemesi ve başarı dolu WRC yolculuğu var. Önümüzdeki hafta Lappi ile ilk Safari Rallisi Kenya’ya yarışmaya hazırlanıyor.

“Bu yılki hedefimiz takıma olabildiğince destek vermek, elimizden geleni yapmak ve puanlar almak,” dedi.

“Kesinlikle zorlu bir macera olacak ama EP iki kez bu rallide yarıştı. Takımda bana yardımcı olan ve ipuçları veren harika co-pilotlar da var, bakalım ne olacak. Çok heyecanlıyım.”