Sébastien Ogier, Monte-Carlo Rallisi’nin ilk gününü FIA Dünya Ralli Şampiyonası rakipleri önünde ezici bir farkla önde tamamladı.
Toyota Gazoo Racing için GR Yaris kullanan sekiz kez dünya şampiyonu, altı Fransız Alplerindeki etapların dördünü kazanarak 145 km’lik yarışmanın ardından takım arkadaşı Kalle Rovanperä’dan 36.0 saniye önde servis alanına girdi.
Monaco merkezli bu yarış, Hautes-Alpes’te doğup büyüyen Ogier için güzel anılar taşıyor. Ogier, bu hafta rekor kırarak dokuzuncu bir galibiyetin peşinde koşuyor.
Ogier, Perşembe gecesinin kısa açılış ayağında tempoyu belirledi ve sabah aynı hakimiyetini sürdürmeye devam etti ve hibrit birimi arızalansa da takım arkadaşı Elfyn Evans’a karşı avantajını çift hanelere çıkardı.
Evans, SS5’te de arka sağ lastiğini patlatınca 40 saniye daha kaybedek gerilere düşünce Ogier’e nefes alacak alan açıldı. Öğleden sonra fazladan bir yedek lastik taşısa bile daha az risk aldı ama yine de temposunu düşürdü.
Ogier, “Çok memnunum. Açıkçası, [son aşamada] lastik patlama riski daha yüksekti, bu yüzden işleri biraz daha kolaylaştırdım. Bu gece arabayı eve getirdiğim için mutluyum.”
Rovanperä, Hyundai i20 N sürücüsü Thierry Neuville ile zorlu bir mücadeleyi zirveye taşıdı. Aradaki fark nadiren saniyenin birkaç onda birinden daha fazla ayrılıyordu, ancak Rovanperä öğleden sonra bir fark yaratarak 1,9 saniye farkla günü önde bitirdi.
M-Sport’un Ford Puma’sını yarışmada ilk kez kullanmanın inceliklerini öğrenerek geçirilen zorlu bir günün ardından genel klasmanda dördüncülük Ott Tänak’ın oldu. Estonyalının kendi sözleriyle, arabada rahat olduğunu kabul etmesine rağmen, yeni atı yeterince “yırtıcı” hissetmiyordu.
Tänak, Cumartesi günkü sondan bir önceki etaba doğru podyumdan 16,3 saniye geride yer alıyordu ancak lastik patlamasının ardından etkileyici bir toparlanma göstererek 8,1 saniye geride bitiren Evans’ın artan baskısıyla karşı karşıya.
Bir başka Hyundai sürücüsü Sordo 27.9 saniye farkla ilk altıyı tamamladı. İspanyol hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ve zamanının etapta aldığı risklerle uyuşmadığını hissetti.
Takamoto Katsuta, Perşembe akşamı bir el freni sorunu nedeniyle engellendi, ancak GR Yaris’iyle sorunsuz bir sürüşün keyfini çıkardı. İlk dört etap zamanı, 29 yaşındaki sürücüyü, i20 N’de Sordo ile benzer hayal kırıklıklarını paylaşan Esapekka Lappi’nin önünde yedinci sıraya yükseltti.
Lup arası servis almayan Puma’sı ile Pierre-Louis Loubet, günün etaplarının yarısından fazlasını hidrolik direksiyon olmadan tamamlamak zorunda kaldı. WRC2’nin önde gelen yarışmacıları Nikolay Gryazin ve Yohan Rossel, Fransız sürücünün sıkıntılarından yararlandı ve günün sonunda ilk 10’u tamamladı.
Aksiyon, Cumartesi günü başka bir 111,78 km’lik etaplar için batıya Alpes-de-Haute-Provence’a geçecek. Ekipler yine öğle servisi almadan sadece lastik takviyesi ile etapları geçecekler.
