Portekiz’de Neuville Zafere Kondu

Neuville, Toyota’nın Son Dakika Kabusu Sonrası Portekiz’i Kazandı

Dramatik Vodafone Rally de Portugal yarışında Thierry Neuville, Hyundai Shell Mobis Dünya Ralli Takımı için 2026 yılının ilk zaferini kazanarak sezonunu canlandırdı.

2024 dünya şampiyonu Neuville, sezonun altıncı ayağına sürücüler klasmanında sadece yedinci sırada giriyordu. Zorlu bir başlangıcın ardından, Croazia Rallisi’nin final etabında liderken yaşadığı kaza ve ilk beş yarıştan podyuma çıkamamış olması bu duruma neden olmuştu. Hyundai ise 2026 sezonunda Toyota’nın ardı ardına kazandığı rallileri uzaktan izliyordu.

Portekiz yarışı da bu baskın Toyota serisinin devam edeceği izlenimini veriyordu. Ancak Toyota Gazoo Racing’den Sébastien Ogier, pazar günü Vieira do Minho 2 etabında sağ arka lastik değiştirmek zorunda kalınca liderlik elinden kaydı. Ogier, pazar sabahına 21.9 saniyelik avantajla başlamış ve Portekiz’de rekor olacak sekizinci zaferini hedefliyordu. Fakat taşlı ve derin yarıklı zorlu zemin koşulları, onun şampiyonluk umutlarını yok etti.

Neuville ise yağmur, çamur ve sürekli değişen yol tutuş şartlarına rağmen mücadeleden kopmadı ve liderliği aldı. Son etap olan Fafe Wolf Power Stage öncesinde sonuca yaklaşan Belçikalı sürücü, yardımcı pilotu Martijn Wydaeghe ile birlikte son testi sorunsuz tamamlayarak Oliver Solberg’in 16.3 saniye önünde yarışı kazandı.

Bu, Neuville’nin WRC kariyerindeki 23. zaferi ve Portekiz’deki ikinci başarısı oldu; ilki sekiz yıl önceydi. Daha da önemlisi, sezonun başından beri Toyota’nın baskın performansına karşı Hyundai için kritik bir kırılma anıydı.

“Bu zafer bizim için çok özel,” dedi Neuville. “Hırvatistan’daki yaşananlar ve son zamanlardaki zorluklardan sonra, bu galibiyet çok iyi geldi. Bu sadece benim ve Martijn’in değil, tüm takımın başarısı. Asla pes etmiyoruz ve bu hafta sonu bunun karşılığını aldık. Sürekli yukarılardaydık, hep iyi bir tempo yakaladık. Her şey mükemmel olmasa da, bir şekilde üstesinden geldik.”

Ogier, altıncı sıraya gerilemesine rağmen, “Kontrolümüz dışında gelişen şeyler var. Bu hafta sonu kontrol edebildiklerimizi iyi yaptık. Bugün şansızlık yaşadık. Tabii biraz daha iyisini hak ettik,” ifadelerini kullandı.

Aynı etapta Sami Pajari de lastik değişimi yapmak zorunda kaldı. Finlandiyalı genç sürücü, peş peşe beşinci kez podyuma çıkmanın eşiğindeydi ancak üçüncü sıradan yedince düştü.

Oliver Solberg kendi inişli çıkışlı rallisini ikinci sırada tamamladı. İsveçli genç sürücü Perşembe günü liderliği ele geçirmiş, Cumartesi sabahı tekrar zirveye çıkmış fakat lastik sorunları ve spinler sebebiyle zaman kaybetmişti. Pazar günü yaşanan dramatik gelişmelerin ardından ilk kez Monte Carlo zaferinden sonraki podyumunu aldı.

“Hafta sonu tam bir iniş çıkışlar döngüsüydü,” dedi Solberg. “İki zorlu asfalt ralliden sonra podyuma dönmek ve önemli puanlar almak harika. Gerçekten rahatlamış durumdayım.”

Şampiyona lideri Elfyn Evans, Neuville’nin 29.1 saniye gerisinde üçüncü oldu. WRC klasmanındaki liderliğini altı yarış sonrası Tamoto Katsuta’ya karşı 12 puan ile artıran Galli pilot, istediği tempoyu tutturamadığını itiraf etti fakat podyum onu memnun etti.

Hyundai’den Adrien Fourmaux dördüncü sırada bitirdi. Yarışa önde başlayan Fransız pilot, Cuma günü yaşadığı lastik problemleriyle geriye düşse de Fafe Wolf Power Stage’de en iyi zamanı yaparak umut verdi.

Toyota’da Katsuta beşinci, Ogier altıncı, Pajari ise yedinci oldu. Toyota, son gün yaşadığı sorunların bedelini ağır ödedi. Dani Sordo zorlu geçen hafta sonunda üçüncü Hyundai’yi sekizinci sırada finiş yaptırdı. M-Sport Ford’dan Mārtiņš Sesks dokuzuncu, WRC2 şampiyonu Teemu Suninen ise ilk 10’u tamamladı.

Ralli, 28-31 Mayıs tarihleri arasında Japonya’da düzenlenecek FORUM8 Rally Japan ile doğuya yelken açıyor.

—

Kaynak : WRC – Neuville wins Portugal after Ogier heartbreak