Japon üretici Toyota takımı, 2023 WRC sezonunu bir başka zaferle sonlandırarak evindeki rallide hakimiyet kurdu.
Elfyn Evans, Pazar günü FORUM8 Rally Japan’da baştan sona önde götürdüğü rallide zafere uzandı ve Toyota Gazoo Racing takımı evindeki rallide ilk üç sırayı kapattı.
Gal sürücü Evans, sezonun son rallisinde takım arkadaşı Sébastien Ogier’ı 1 dakika 17.7 saniye geride bırakarak kariyerinin sekizinci galibiyetini kazandı ve 2023 FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nda üçüncü kez ikincilik kürsüsünde yerini aldı.
Evans, Cuma günü yağmur altında geçen açılış ayağında neredeyse iki dakikalık bir avantajla yarışa hızla başlayarak zaferin temelini attı. Bundan sonra, sürekli değişen koşullara uyum sağlayarak ralliyi kontrol etti.
Kalle Rovanperä, podyumun son basamağını kapınca yardımcı pilotu Jonne Halttunen ile elde ettiği şampiyonlukların yanısıra üçüncü ardışık üreticiler şampiyonası zaferiyle mükemmel bir sezon sonu yaşamış oldu.
Evans, “Bu hafta koşullar kolay olmadı, Cuma gecesi zaten büyük bir fark oluşturmuş olsak da,” dedi. “Takıma çok teşekkürler, araba harikaydı ve Toyota için 1-2-3 harika bir sonuç.”
2023’te yarı zamanlı bir program yürüten Ogier, Cumartesi günü bir bariyere kaydığında GR Yaris aracının şasisine zarar verdi. Gerekli onarımlar nedeniyle ayrılan servis süresini aştı ve bu da ona bir dakikalık zaman cezası getirdi ve bu, Evans’ın avantajını tehdit etmesini engelledi.
Ogier, Rovanperä’nin önünde 28.8 saniye ile bitirdi, Esapekka Lappi ise Hyundai i20 Rally1 sürerek Toyota’nın yükselen yıldızı Takamoto Katsuta’yı 20.0 saniye geride bırakarak dördüncü oldu.
Ev sahibi kahraman Katsuta, rallinin 21 etabından dokuzunu kazandı ama Cuma sabahı yaşanan bir olay nedeniyle galip Evans’ın üç dakika üzerinde geride kaldı. Bu hata olmasaydı, 30 yaşındaki sürücü ilk zaferini kutlayabilirdi.
Ott Tänak, M-Sport Ford Puma ile iyi bir denge kuramadı ve Estonyalı sürücü için Britanya ekibiyle son çıkışında altıncı sıra daha fazlasını yapamadı. Gelecek sezon Hyundai Motorsport’un kadrosuna geri dönüyor.
WRC2 şampiyonu Andreas Mikkelsen, bir sınıf zaferi daha ekledi ve aynı zamanda bir Škoda Fabia RS Rally2’de genel olarak yedinci oldu. Arkasından WRC2 Challanger ekipleri Nikolay Gryazin ve Kajetan Kajetanowicz geldi.
Kajetanowicz’in WRC2 Challenger’da ikinci olarak bitirmesi, Gryazin’i bu unvanda geçmesi için yeterli oldu ve yılın başında tanıtıldığından beri seriyi kazanan ilk sürücü oldu.*
WRC, 2024’te yeni sezonu 25 – 28 Ocak tarihlerinde düzenlenecek olan Rallye Monte-Carlo ile geri dönecek.
*FIA tarafından sonuçların onaylanması bekleniyor.
