Sébastien Ogier, Pazar günü öğleden sonra 2023 FIA Dünya Ralli Şampiyonası’nın açılış yarışında, Monte-Carlo Rallisi’nde rekor bir dokuzuncu zaferini kutlayarak, starttan finişe lider götürdüğü yarışı kazandı.
Ogier, bu yıl Toyota Gazoo Racing için takvimdeki belirli yarışlarda start alıyor ve sezonun ilk yarışına rekor parolası ile çıkan Fransız virajlı asfalt yollarda ustalığını bir kez daha gözler önüne sererek GR Yaris Takım’ından arkadaşı Kalle Rovanperä’yı 18,8 saniye farkla geçerek podyumda ilk iki sırayı almayı başardılar.
Ogier’in dokuz zaferi otuz yılı kapsıyor ve beş farklı otomobil ile elde etti. Ogier’nin mükemmel hafta sonunun zirvesi, yardımcı pilot Vincent Landais’in dünya çapındaki ilk galibiyetini kutlamasıydı.
Fransız pilot, Cuma gününün Monako’nun yukarısındaki dağlarda aksiyon dolu ilk gününde 30 saniyenin üzerinde bir farkla öne geçtikten sonra sezon açılışını baştan sona lider götürdü.
Rovanperä, Pazar günkü finale doğru aradaki farkı sadece 16.0 saniyeye indirdi, ancak geçen sene lastik patlatarak rekoru ıskalayan Ogier, son dört etap boyunca otomobili yolda tutmak için soğukkanlılığını korudu.
Ogier, “Çok büyük,” diye gülümsedi. “Bu ralliye bayılıyorum. En başta bana rüyayı veren oydu ve Vincent için çok mutluyum. Benim için güzel ama onun için ilk galibiyetini almak bir rüya.”
“Hala bu anların tadını çıkarmalıyız ve bu yüzden hala buradayız [WRC’de], bunun gibi bazı zaferler yakalıyoruz. Monte gibi ünlü bir yarışı kazanmanın bedeli yok.”
Rovanperä, çetelesine beş bonus puan eklemek için Wolf Power Stage’i zirvede bitirdi. En yüksek sıradaki tam zamanlı sürücü olarak, genç Fin’in şampiyonluk mücadelesi sağlam bir başlangıç yaptı.
“İyi bir şeydi,” diye kabul etti. “İkinci olduğumuz için oldukça mutlu olabileceğimizi düşünüyorum.”
Neuville genel klasmanda üçüncü oldu
Lastiklerini koruyamayan Hyundai i20 N sürücüsü Thierry Neuville’in Rovanperä’ya karşı herhangi bir direnç gösteremedi. 18 etabın ardından Belçikalı, Elfyn Evans’ın 27.8 saniye önünde üçüncülüğe razı olmak zorunda kaldı.
Evans için ne olabileceğine dair düşünceler vardı. Galli Cuma günü 40 saniyeden fazla mal olan patlak lastiği olmasaydı, Toyota için 1-2-3’lük bir finiş pekala hayal edilebilirdi.
Ott Tänak, bonus puan kazandıran Wolf Power Stage’de topyekün bir saldırıya hazırlanırken yumuşak hamurlu lastikleriyle rahatladı. M-Sport Ford Puma ile ilk çıkışını ilk beşte alarak bitiren Tänak, olumlu adımlar attığını hissetti.
Estonyalı, “Önümüzde uzun bir sezon var ama bu olumlu bir başlangıç,” dedi. “En azından şimdiden bazı puanlar aldık – geçmiş üç yılın aksine!”
Takamoto Katsuta, arka süspansiyonu hasarlı bir şekilde finali topallayarak geçtikten sonra yarışı bitirdiği için şanslıydı. Yaris’in genç pilotu, Hyundai’si bütün gün bir hibrit ünitesi arızasıyla boğuşan Dani Sordo’dan 14.9 saniye farkla altıncı sırada kaldı.
Esapekka Lappi, Hyundai’deki ilk yarışını genel klasmanda sekizinci bitirirken, WRC2 yıldızları Nikolay Gryazin ve Yohan Rossel ilk 10’u tamamladı.
Şampiyona, sezonun tek saf kış yarışı için gelecek ay İskandinavya’ya geçecek. İsveç Rallisi 9 – 12 Şubat tarihlerinde Umeå’da gerçekleşecek.
